Qual a importância da Promessa de Compra e Venda de Imóvel?

Muita gente pergunta: por que tenho que assinar uma “promessa" de compra e venda, e depois fazer a “escritura" definitiva? A dúvida faz sentido; mais ainda, a explicação, que está ligada à cautela e à segurança jurídica que deve cercar um negócio que envolve valor bastante expressivo, principalmente para quem busca adquirir um imóvel.